„Halt! Ihr Unmenschlichen!“

Der Hauslehrer Jeronimo, ein junger Spanier, befindet sich mit seiner Schülerin Josephe in einem ›zärtlichen Einverständnis‹. Ihr Vater, ein in St. Jago hochangesehener Edelmann, entlässt ihn daraufhin und verbannt seine Tochter in ein Kloster. Das junge Liebespaar trifft sich jedoch weiterhin heimlich, und bald erwartet Josephe ein Kind. Als bei einer feierlichen Prozession an Fronleichnam plötzlich die Wehen einsetzen, ist die Entrüstung der Öffentlichkeit groß. Den beiden Sündern wird umgehend der Prozess gemacht, gleich nach der Niederkunft soll Josephe enthauptet werden. Während am Tag der Hinrichtung tausende Schaulustige gespannt auf das Spektakel warten, will sich Jeronimo in seiner Zelle das Leben nehmen. In diesem Moment größter Verzweiflung wendet eine unbändige Naturgewalt das Schicksal: Ein heftiges Erdbeben legt die Stadt in Trümmer, selbst die Mauern des Gefängnisses halten nicht stand und geben den Gefangenen frei. Mitten in Chaos und Verwüstung finden sich die Liebenden wieder. Nach der Katastrophe herrscht ein fast paradiesischer Zustand. Doch das Glück währt nicht lange. Die Utopie endet für das Liebespaar in einer Katastrophe.

1806 von Heinrich von Kleist verfasst, wurde „Das Erdbeben in Chili“ im Jahr darauf zunächst unter dem Titel Jeronimo und Josephe veröffentlicht. Vor dem Hintergrund der Französischen Revolution, Bezug nehmend auf das Erdbeben in Santiago de Chile von 1647, steht Kleist mit dieser Novelle vor allem in der Tradition der philosophischen Auseinandersetzung mit dem Theodizeeproblem, einer Diskussion, die das katastrophale Erdbeben von Lissabon (1755) neu befeuert hatte. Im Sinne Voltaires folgt bei Kleist auf die Überwindung des natürlichen Übels der Untergang durch das moralische Übel.

Landestheater Württemberg-Hohenzollern Tübingen Reutlingen (LTT)

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